Op 6 juni 1944 keerde de Tweede Wereldoorlog definitief met D-Day. In de weken daarop braken de geallieerde strijdkrachten langzaam maar zeker door Frankrijk. Daarna volgden België en Nederland. Onderdrukte steden en dorpjes juichten terwijl duizenden Amerikanen op hun luid ronkende olijfgroene motorfietsen naderen. De vertrouwde Harley Davidson WLA 1942 werd zo al snel een symbool van de bevrijding. De WLA 1942 dankt er zelfs zijn officieuze naam aan: de Liberator.
Harley Davidson overleefde als een van de weinige Amerikaanse motorfabrikanten de Grote Depressie. Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog draaide de fabriek in Wisconsin overuren. Het Amerikaanse leger vertrouwde blindelings op de superieure bouwkwaliteit van de Harley Davidson WLA 1942. Deze militaire uitvoering van de WL had een zijklepmotor met een cilinderinhoud van 740 cm . Firestone leverde de stevige Sportsman-rubberbanden. Dankzij zijn krachtige betrouwbare motor en goede wegligging was hij vlot inzetbaar voor allerlei taken.
Ruim verspreid dankzij de Leen- en Pachtwet
Er rolden meer dan 90.000 exemplaren van de fabrieksband. ook latere uit 1943, 1944 en 1945 vallen onder dit model. Kenners onderscheiden wel zeven types op basis van kleine wijzigingen gedurende de productiejaren. De motorfiets was niet exclusief voor het Amerikaanse leger bestemd. Via de Leen- en Pachtwet van 1941 bevoorraadden de Verenigde staten de geallieerden gul van de Harley Davidson WLA Het Amerikaanse leger verscheepte duizenden motorfietsen via Moermansk naar Rusland. Het Canadese leger kreeg zijn eigen type: de WLC.
